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在实验室中显示出希望的新型生物医学进步在临床试验中往往不足。对于研究外周动脉疾病的研究人员来说，由于缺乏标准化的恢复指标，这变得更加困难。伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校研究人员的一项新研究确定了PAD恢复的主要标志，为寻求了解疾病和开发治疗方法的研究人员创造了路标。

“拥有这些里程碑可以帮助更优化的治疗方法，确定哪种治疗方法最适合个体患者以及何时最有效，”领导这项研究的伊利诺伊州生物工程教授Wawrzyniec L. Dobrucki说。他还隶属于卡尔伊利诺伊医学院。

PAD是四肢动脉变窄，最常见的是腿部，因此它们无法获得足够的血流。它通常不会被诊断出来，直到走路变得疼痛，当疾病已经相当晚期时。糖尿病、肥胖、吸烟和年龄会增加PAD的风险，并可能掩盖症状，使PAD难以诊断。Dobrucki说，一旦诊断出来，就没有标准的治疗方法，医生可能很难为患者找到正确的方法或判断患者是否正在改善。

研究人员使用多种成像方法，在小鼠腿部动脉手术缩小以模仿PAD患者发现的狭窄后，通过四个恢复阶段创建肌肉组织，血管和基因表达变化的整体图像。他们在《治疗诊断学》杂志上发表了他们的研究结果。

“有很多人研究PAD，所以有所有这些潜在的新疗法，但我们在诊所里看不到它们，”该论文的第一作者，博士后研究员Jamila Hedhli说。“因此，本文的主要目标是利用这些里程碑来标准化我们作为研究人员的实践。如果我们不衡量同样的事情，我们怎么能看到某些疗法的益处是否真的具有可比性呢?”

Dobrucki的小组与生物工程教授Michael Insana，化学教授Jefferson Chan和贝克曼高级科学与技术研究所分子成像实验室主任Iwona Dobrucka合作，用医院或诊所中可以找到的一套成像技术监测小鼠，包括超声波，激光斑点对比， 光声学、PET 等。每种方法都记录了小鼠对动脉狭窄的反应的不同方面 - 解剖学，新陈代谢，肌肉功能，新血管的形成，氧气灌注和遗传活动。

通过随着时间的推移对小鼠进行连续成像，研究人员确定了恢复四个阶段的关键特征和事件。

“每种成像方法都为我们提供了PAD恢复的不同方面，而其他工具则不会。因此，现在我们不再只关注一件事，而是着眼于复苏的整个范围，“Hedhli说。“通过观察这些里程碑，我们允许科学家将它们用作一种工具，说"在这一点上，我应该看到这种情况发生，如果我们添加这种疗法，应该会增强恢复。